Cancers de la peau : Suis-je à risque ?

Le soleil est responsable d’effets bénéfiques mais aussi d’effets délétères parfois graves (cancers cutanés) en cas d’expositions excessives. Chaque individu présente une sensibilité cutanée différente liée à son terrain génétique qui définit l’aptitude naturelle de la peau à se protéger de l’agression solaire.

Le phototype est déterminé cliniquement par la couleur de la peau (sous la dépendance des pigments mélaniques), par l’aptitude à bronzer et la facilité à prendre des coups de soleil.

Il est bien démontré que les personnes les plus à risques de développer des cancers cutanés (carcinomes et mélanomes) sont celles de phototype clair, dont le « patrimoine soleil », défini dès la naissance, va être épuisé plus vite : carnation pâle, cheveux blonds ou roux, grande sensibilité aux coups de soleil, faible aptitude à bronzer. Les autres marqueurs cliniques de risques sont les tâches de rousseur (ou éphélides) multiples, qui ne doivent pas être assimilées au bronzage mais au contraire qui témoigne de la souffrance de la peau exposée au soleil, et la présence de grains de beauté (naevus) multiples, pour les mélanomes.

Il faut donc inciter les personnes blondes, rousses, à la peau très claire, à ne pas prolonger leur durée d’exposition au soleil dans l’idée d’obtenir un bronzage hypothétique et surtout de ne pas réaliser des séances de bronzage artificiel (cabines à bronzer) qui s’ajoutent aux effets délétères du soleil naturel.

Par ailleurs, l’enfance paraît être une période cruciale pour le développement à l’âge adulte des cancers de la peau. La prévention des cancers cutanés passe donc essentiellement par les réductions des expositions solaires intenses, génératrices de coups de soleil, pendant l’enfance et l’adolescence.

La notion d’antécédents familiaux ou personnels de cancers cutanés est très importante, en particulier pour les mélanomes puisqu’il existe un risque accru de développer un second mélanome, et des carcinomes, lorsque l’on a un antécédent personnel de mélanome ou qu’un apparenté de 1e degré a présenté un mélanome.

Enfin, certaines maladies et/ou traitements peuvent favoriser le développement des cancers de la peau ; c’est le cas des personnes qui ont bénéficié d’une greffe d’organe (rein, cœur par exemple) qui doivent donc être informées des règles de protection solaire et de la nécessité d’un suivi dermatologique régulier.

En pratique, un contrôle annuel de l’ensemble de la peau est donc vivement conseillé pour les personnes qui présentent un phototype à risque et qui ont un passé d’ensoleillement important et/ou des antécédents familiaux de cancers de la peau. Ce contrôle pourra être rapproché (défini alors par le dermatologue) en cas d’antécédents personnels de cancers cutanés ou de la nécessité d’une surveillance particulière de certaines lésions cutanées.